1月20日前后为大寒，为二十四节气中的最后一个节气，“寒气之逆极，故谓大寒”。古人将农历十二月称为大禁月，“大寒须守火，无事不出门”。
进入大寒节气，季节版图上冬的霸主地位难以撼动。春，只能隐忍蓄势，见缝插针地与之周旋，并伺机突破冬的南岭防线。
人们既惧怕寒冷，更担忧该冷的时候不冷。“大寒不寒，人马不安。人们希望大寒时冻得“透透的”，如果该冷时没冷，该暖时便很难暖。” “正月怕暖，二月怕寒，三月怕霜，四月怕风，五月怕涝，六月怕干，七月怕连阴，八月怕浓雾，九月怕早霜，十冬腊月怕冬干。”谚语中的“十怕”，说明人们在隆冬时节并未贪图晴暖，而是着眼于气候与农事，希望天气当冷则冷。
古人描述的大寒物语是：一候鸡始乳，二候征鸟厉疾，三候水泽腹坚。鸡开始孵小鸡了，猛禽变得更凶猛了，冰也冻得更坚硬厚实了。此外，古人为每个节气挑选了花期最准确的花作为节候代表，称为“花信风”。大寒节气的花信三候为：“一候瑞香，二候兰花，三候山矾。”正如杨万里所言，“买断春光与晓晴，幽香逸艳独婷婷”，瑞香在大寒时节傲然绽放，为世人送去阵阵芳香。陶渊明所写的“幽兰生前庭，含薰待清风”，祝穆所写的“玲珑叶底雪花寒，清昼香薰草木间”，则展现出兰花与山矾清雅脱俗、坚韧不拔的品格。
大寒时节，除坚持一般原则外，还应保证热量供应充足，饮食以温热的食物为主，如牛肉、羊肉、鸡肉、猪肝、鲫鱼、韭菜等，但不可过多进食，以免上火。与此同时应多吃芹菜、油菜、菠菜、黄瓜、茼蒿等绿色蔬菜以及胡萝卜等，有利滋阴平肝、润肠止渴、补肝养血。另外宜食各种坚果，不仅能补给日常营养，还能缓解疲劳，补充能量，预防疾病。
01 大寒习俗
民谚有云：“过了大寒，又是一年”，此时，农历新年将近，大寒时节的不少民间习俗也透露出浓浓“年味”。
小寒大寒，杀猪过年
尽管此时节天气寒冷，却抵挡不住人们“迎年”和“忙年”的热情，人们开始忙着买年画、彩灯、鞭炮、香火、杀年猪、灌香肠、腌腊肉，为春节做准备。
祭灶
传说，灶王爷是玉皇大帝派到每个家中监察人们平时善恶的神，每年岁末回到天宫中向玉皇大帝奏报民情，让玉皇大帝定赏罚。因此，送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，后三样是为灶王爷升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火化开，涂抹在灶王爷嘴上，这样做的目的是为了不让灶王爷说坏话。常用的灶神联往往写着“上天言好事，回宫降吉祥”和“上天言好事，下界保平安”之类的字句。
做尾牙
尾牙源自于拜土地公做“牙”的习俗。
所谓二月二为头牙，以后每逢初二和十六都要做“牙”，到了农历十二月十六正好是尾牙。尾牙同二月二一样有春饼（南方叫润饼）吃，这一天买卖人要设宴，白斩鸡为宴席上不可或缺的一道菜。据说鸡头朝谁，就表示老板第二年要解雇谁。因此有些老板一般将鸡头朝向自己，以使员工们能放心地享用佳肴，回家后也能过个安稳年。时至今日，尾牙祭已经慢慢退出了大寒习俗，但中国福建沿海、台湾等一些地方仍保留着尾牙祭的传统。
吃糯米饭
在传统节气中极冷的一天，广东民间形成吃糯米饭的习俗。过去穷人家防寒条件有限，在极寒天气吃上一碗健脾暖胃的糯米饭就算是补身体了。
02 诗词里的大寒
咏廿四气诗·大寒十二月中
【唐】元稹
腊酒自盈樽，金炉兽炭温。
大寒宜近火，无事莫开门。
冬与春交替，星周月讵存？
明朝换新律，梅柳待阳春。
和仲蒙夜坐
【宋】文同
宿鸟惊飞断雁号，独凭幽几静尘劳。
风鸣北户霜威重，云压南山雪意高。
少睡始知茶效力，大寒须遣酒争豪。
砚冰已合灯花老，犹对群书拥敝袍。
大寒出江陵西门
【宋】陆游
平明羸马出西门，淡日寒云久吐吞。
醉面冲风惊易醒，重裘藏手取微温。
纷纷狐兔投深莽，点点牛羊散远村。
不为山川多感慨，岁穷游子自消魂。
冬行买酒炭自随
【宋】曾丰
大寒已过腊来时，万物那逃出入机。
木叶随风无顾藉，溪流落石有依归。
炎官后殿排霜气，玉友前驱挫雪威。
寄与来鸿不须怨，离乡作客未为非。
03 邳博里的大寒
大寒时节冰天雪地，天寒地冻，古人往往需要吃一些炖煮的食物来御寒。在邳博众多馆藏文物中，用于炖煮的代表性器物莫过于鼎。鼎，最初是从远古时期陶制食具演变而来，由釜、陶支脚和灶的组合而成，主要用途是烹煮食物。鼎的三条腿便是灶口和支架，腹下烧火，可以熬煮油烹食物。
这件东周时代的铜汤鼎为煮水烹食之器，出土于戴庄镇九女墩三号墓。鼎身直口，圆肩，鼓腹，三蹄高足，根部铸有伏虎。肩附双耳，各有一只圆雕立虎，虎身下穿有套环。盖为覆盘状，盖面以两蟠螭头回首相顾而形成的环钮为中心，四周铸有立雕虎、鹿、羊四组，间隔排列于盖的边缘。最精妙的是，这只铜汤鼎上集合了九只虎形神兽，非常珍贵和少见。
《史记·殷本纪》记载了伊尹“以滋味说汤，致于王道”的故事，因此后世也以“汤鼎”称颂辅政的大臣。
大寒临近春节，人们喜爱腌制菜、肉。在周朝就有专门用来盛放腌渍食物的器物——豆。
这件戴庄镇九女墩三号墓出土的青铜豆，形似高足盘，上部呈圆盘状，盘下有柄，柄下有圈足；豆盘与盖形同碗，子母口相合，盖上有圆饼状捉手，便于拿取。豆，是我国先秦时期的食器和礼器，大汶口遗址已有陶豆出土，流行于春秋战国时期，常与鼎、壶等配套使用。一开始，豆用于盛放黍、稷等谷物，后用于盛放腌菜、肉酱、肉羹等调味品。用豆之数，常以偶数组合使用，按尊卑长幼，也有数量多少之分。
在最寒冷的季节，仍然焕发勃勃生机的就要数松、竹、梅“岁寒三友”了。这三种植物在寒冬中仍然保持顽强的生命力，因而成为中国传统文化中高尚品格的象征。古人在建筑、绘画、器物装饰中常把“岁寒三友”作为吉祥图案。
这件宋代磁州窑竹叶纹四系瓷瓶，小口、圆唇、溜肩、短颈，器身细长，圈足。肩部附四系，腹上部白色化妆土以酱色釉绘竹叶纹，下部施酱釉，胎体厚重粗松，是典型磁州窑定制品。
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“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”二十四节气，始于立春，终于大寒，往复更替，周而复始。壬寅年二十四节气的故事到此结束，但博大精深的二十四节气文化仍然“未完待续”。
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