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【邳博线上传统文化志愿服务课堂】不只有驿站 古代快递哪家强?

打开一个网购平台,随心所欲地购买自己喜欢的物品,过两天,快递小哥便送货上门了。有些急速的快递甚至用不上一天就能将物品送到家门口……网购或许是时下最流行的购物方式了。在科技虽然并不发达的古代,人们是如何想尽办法寄送快递呢?

  除了驿站,还有民营快递

  说到中国古代的快递行业,自然绕不开驿站。在先秦时期,各诸侯国就有类似的驿站机构,秦灭六国之后各国通信系统得以统一,从此以后,驿站制度便成为历代封建王朝的固定制度。

  汉朝时每30里便设有一个驿站。而盛唐时驿站设遍全国,光是驿站的“打工人”便有近两万人。元朝时强化了驿站制度,马可波罗曾记载“无人居之地,全无道路可通,此类驿站,亦必设立”,说的就是当时即使是许多人迹罕至的地方,也有驿站设立。清朝还曾在京师设“皇华驿”,相当于全国驿路的总枢纽,清代邮驿最高日速度可达800里,俗称“八百里加急”。

  驿站基本运送的是公文和军情,大部分时候是为军事服务的,所以驿站是隶属于兵部管理的部门。除了驿站之外,中国古代还有许多各种各样的快递种类。

  比如,北魏时期曾经设置过一种“函使”,这是一种专门负责传递官府信件的官差,与今日的邮差相似。北魏时期曾在各镇都设立了函使,往来京都传递各种文件。类似的快递机构明代也有,明代有个特有的衙门叫做“行人司”,里面的快递小哥们叫做“行人”。顾名思义,行人是一个专门负责跑腿的岗位。不过,和普通的驿卒不一样,行人是有编制的朝廷公务员,只不过职位低,属于真正意义上的九品芝麻官。

  宋代最快的快递叫做“急脚递”。沈括《梦溪笔谈》里记载:“驿传旧有三等:日步递、马递、急脚递。急脚递最速,日行四百里,惟军兴则用之。”急脚递是最快的,只有传递军情时才用。后来又出现了金字牌急脚递,这种急脚递用红漆黄金字的木牌,光亮耀人眼目,每天能行五百多里。比如,宋高宗曾在一天内连发12道金字牌传令,勒令在抗金前线作战的岳飞退兵。

  此外,宋朝时还曾设立过一种“斥堠铺”。斥堠,原为边境上设立的放哨和侦察的哨所,南宋时因为长期与北方少数民族政权处于交战状态,于是,斥堠又被赋予了通信、驿传等职能,最终被整合为军情通信机构“斥堠铺”。类似于宋朝,金、元时也设立过“急递铺”。当然了,这些都是为了军事战争服务的,所以其设立基本上都是为了能够以更快的速度传递前线的军情。而宋代各府县所传递公文信息的驿站则被称作“摆铺”。

  除了运送军情和公文,古代的快递系统还能邮运粮食。明朝由于迁都北京,而传统的产粮地区在江南,为了方便快递粮食物资,当时的明廷还在各水陆交通要道设置了一个叫做“递运所”的部门,其主要职责就是管理递送粮物。

  至于私人快递的运输,则主要依靠“民营快递”。比如明代永乐年间由宁波帮商人首创的“民信局”,其业务包括寄递信件、物品、经办汇兑等。到了清代,则出现了镖局,这些都属于民营机构。

  此外,古人运输快递,除了徒步和骑马外,也会使用其他的动物来代步。唐朝时有一种“明驼使”,使用的代步动物是骆驼。在元代,由于当时的辽阳行省地域广阔,气候极其寒冷,人们便想到了用狗拉橇的方式来运送快递。《元史》载,辽阳等处行中书省所辖驿站总计一百二十处,其中狗站一十五处,并有“狗三千只,后除绝亡倒死外,实在站户二百八十九,狗二百一十八只”。

  为了不迷路,古人有办法

  在科技并不发达的古代,没有智能导航设备,那么,古代的快递小哥们在外该如何辨别方向呢?

  对于早期的人类来说,出行在外,除了张口问路、做标记,观察天象也是较好的导航方式之一。人类很早便知道太阳东升西落的规律,通过太阳的方位辨别方向。到了夜晚,太阳落山,聪明的古人便通过星辰来辨别方向。《诗经》上说“东有启明,西有长庚”,便是通过天上的星辰和方向对应来确定方位的。

  不过,这样导航毕竟存在一定的风险,一旦遇到阴雨天气,就需要有人造导航工具。早在商代,官方便很注重修建道路,当时的统治者创建了由都城通向各地的道路体系,人们出门时顺着官道走,就能到达想去的城市。此后,历朝历代的统治者都非常注重对于官道的修建。

  已经能够找到方向,可是又如何知道自己走了多长的距离,身在何处呢?这时就需要丈量路程,于是出现了一种叫做“堠”的路标,即在官道边每隔一定的距离堆个石堆或垒个土堆作为路标,既可指明道路走向,又可计程。

  在《山海经》等古籍中曾提到过“堠”,并提及这种导航计程方式源自黄帝时期或大禹治水时期。不过,在先秦时期的典籍中并没有明确关于“堠”的记载。以“堠”导航和计程最直接的记载见于《北史·韦孝宽传》。韦孝宽曾经出任雍州刺史。当时,雍州路旁每隔一里设置一个土堠,但一遇下雨天气,土堠就会损坏,所以经常要修复。韦孝宽上任后,便下令种植槐树以代替土堠,既免去不断修复之辛劳,又能让行人在树下乘凉休息。后来,官方也着力于推广这种方式,令诸州夹道每隔一里种植一树,每十里种三棵,百里则种五棵。

  不过,由于南北朝时期社会动荡不安,以树为“堠”的方式并没有得到普及。到了唐代,“堠”依然是以土堆和石堆为主。当时的日本僧人圆仁曾经到过中国,并著有《入唐求法巡礼行记》,其中描述:“唐国行五里立一候子,行十里立二候子,筑土堆,四角上狭下阔,高四尺或五尺不定。曰唤之为里隔柱。”可见,到了唐代,“堠”的设立方式是十里双堠,五里单堠。

  不少的唐代诗人都在诗歌当中提到过“堠”。例如,元稹在《西凉伎》当中便写道“开远门前万里堠”,说的就是盛唐时期设立的堠堡向西曾通向万里外的西域,人们顺着这些路标,便能前往西域经商或者旅行。

  此外,苏轼在咏史诗《荔枝叹》当中写道“十里一置飞尘灰,五里一堠兵火催”,说在唐玄宗时代每隔五里便有一堠,可以说“导航系统”非常发达。还有一位宋代诗人王柏在《迷道有感次韵》中则写道“我今知堠子,万里不须疑”。可见,“堠”在古代社会的作用和重要性。

  在历史的进程中,“堠”有植树或是立碑等表现形式,不过石堆或土堆依然是主要形式。由于易受损毁,古代官方往往会设置“堠吏”,作为专门管理导航路标的人员。无论是依靠日月星辰判别方向,还是通过“堠”指路,这些导航方式都是中国古人们的智慧结晶,即使时隔千百年也依然熠熠生辉。

  运送生鲜,以人命为代价

  “一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来。”杜牧这首《过华清宫》可谓无人不知。古代快递系统传递的主要是公文和军情,偶尔也会进行物品的运输。在唐朝,南方的荔枝要送到京城长安,靠的便是驿站系统,这也突出了古驿站的一个重要功能:物资运输。

  荔枝这种水果,好吃但非常容易变质。岭南距离当时的首都长安很远,至少近5000里路程,唐朝规定邮驿速度最快为日驰500里。可唐玄宗不惜代价以最高规格来保障这项任务:马和骑手在沿途驿站接力传送,日夜兼程,一天跑满24个小时,速度肯定在日驰500里以上,三五天时间把荔枝从岭南送到长安并非不可能,所以叫做“飞驰”。

  此外,这还得考验保鲜技术,聪明的古人们创造了不少水果的保鲜方法。杜甫曾提到过柑果的保鲜方式:“结子随边使,开筒近至尊。”就是将新鲜水果装入空竹简内密封,这应该是当时挺流行的一种保鲜方式。用这种密封方式运送荔枝,内部氧气逐渐减少,二氧化碳逐渐增加,抑制了果实本身的新陈代谢,从而达到了保鲜的目的。而竹筒表面坚硬,可避免荔枝在驿运中被挤压变形。

  其实唐玄宗和杨贵妃并不是最早动用国家机器来运送水果的人,这种事情早有先例。《后汉书·和帝纪》中就有相关记载:“南海献龙眼,荔枝。十里一置,五里一候,奔腾阻险,死者继路。”南方的龙眼荔枝要蹭着新鲜运到京城,途中需要不断换人换马,导致许多“快递小哥”累死在了路上。

  除了水果,古代的快递还可以运送水产海鲜。同样是在唐代,当时平原郡(今山东境内)的螃蟹特别有名。唐代人段成式在《酉阳杂俎》里记载:“平原郡贡糖蟹,采于河间界。每年生贡,斩冰火照,悬老犬肉,蟹觉老犬肉即浮,因取之。一枚直百金。以毡蜜束于驿马,驰至于京。”为了给皇帝进贡鲜活的螃蟹,地方上的老百姓必须在夜间举火照明凿开冰层,将肉悬在水中诱捕螃蟹,所以这种螃蟹一只价值上百金。捕到螃蟹之后,立即用毛毡包裹起来捆缚到驿马上,快马加鞭,昼夜兼程,趁着螃蟹还鲜活的时候运抵长安。

  到了明朝,统治者特别喜欢吃鲥鱼,于是,他们的快递清单中又多了一项,那就是新鲜鲥鱼。鲥鱼每年4-6月从长江入海口回到淡水繁殖,产卵后再回到大海,捕捞期短。为了快递鲥鱼,明代在南京专门设置了鲥鱼厂,而且在鲥鱼厂建设了冰窖,每年鱼汛来临时,便征发附近渔户捕捞鲥鱼,精选后从冰窖取冰,将鲥鱼冰冻保鲜。

  《万历野获编》记载:“然诸味尚可稍迟,惟鲜鲥则以五月十五日进鲜于孝陵,始开船,限定六月末旬到京,以七月初一日荐太庙,然后供御膳。其船昼夜前征,所至求冰易换,急如星火。”贡船沿着大运河昼夜不停地行驶,路上不断补给和添加冰块,必须在六月底前送到北京,赶上七月初一的太庙祭祀,然后供给御膳房。明代万历年间的大臣于慎行曾经被皇帝赏赐过新鲜的鲥鱼,他还忍不住赋诗一首歌颂道:“六月鲥鱼带雪寒,三千里路到长安”。

  清朝初期快递鲥鱼的方式更加离谱,康熙年间要求鲥鱼出网后冰镇装匣,经陆路马不停蹄送往京城,每三十里设一站,昼夜不息,以求三天之内将鲥鱼送到京城,保证鱼质鲜美。这对“快递小哥”们来说无疑是沉重灾难。清代人沈名荪有一首《进鲜行》,就是专门讽刺过这件事儿:“三千里路不三日,知毙几人马几匹。马伤人死何足论,只求好鱼呈至尊。”虽然古代的快递确实快,可用国家机器来满足统治者的口腹之欲,这的确是一件很荒唐的事儿。

  除了李自成,他们也是最强“快递小哥”

  1972年初,人们在甘肃嘉峪关市的戈壁滩上发现了一处魏晋时期的墓葬群。这片古墓出土了许多彩绘墓砖壁画。其中《驿使图》描绘了一位古代快递小哥疾驰飞奔在驿道上传送快递的情景。

  《驿使图》上的这位“快递小哥”被认为是我国发现最早的古代“快递小哥”的形象资料。其实,在古代,像这样的“快递小哥”有很多。从先秦开始,平民就需要承担徭役,帮朝廷跑腿送快递就是徭役的一种。直到宋太祖时期,才用军卒取代百姓,专门设置了“递卒”。

  历史上的很多大佬其实都在快递行业服务过,比如孔子曾经当过季孙氏家的“委吏”,即仓库管理员,他自然不需要自己亲自送快递,但是需要负责接收快递以及负责仓库物品的管理、出纳等工作。汉高祖刘邦早年当过泗水亭长,除了负责基层治安管理,还负责管理文书的往来,也就是说,他的部分职能也是邮递员。

  明代的心学大师王阳明,因为触怒了当时的太监刘瑾,被贬谪到了贵州龙场驿当驿丞,也算是在快递业服务过了。不过,无论是刘邦的亭长,还是王阳明的驿丞,虽然他们的品秩都是不入流,但上门送信的事也轮不到他们亲自上阵。

  清朝康熙年间,知名志怪小说家蒲松龄曾应同乡好友孙蕙之邀请来高邮担任幕僚,在此期间,蒲松龄受孙蕙委派管理盂城驿驿务。盂城驿在江苏高邮,也是当时大运河上最繁华的驿站之一。可蒲松龄经过考察后发现:表面繁荣的盂城驿其实面临着许多问题。后来,他还代写了一篇呈文上报给了上级有关部门,后人将这篇文章命名为《高邮驿站》。

  不过,有些大佬可是真的亲自送过快递的。《北齐书·神武帝纪》里有过一段记载,说的是东魏权臣、北齐王朝奠基人高欢曾经“为函使六年”,就是上面提到的专门负责传递官府信件的官差。还有一位著名的快递小哥,即后来的“闯王”李自成。李自成早年曾经在银川驿当过驿卒,后来由于驿站裁员,李自成丢了饭碗,于是被迫揭竿而起,成了大明王朝的掘墓人。

  在清代镖局兴起之后,由于工作特殊,许多镖局的掌门人都是江湖高手。比如清代乾隆年间成立的“兴隆镖局”,其掌门人是被誉为镖师鼻祖的“神拳无敌”张黑五,之所以有这个外号,就是因其武功盖世、威名远播。清末著名镖局“源顺镖局”的创始人是侠客王子斌,他还有个更有名的称号——“大刀王五”……

  维持运转繁杂的邮驿系统,其开支一定小不了,而且在很多时候,由于吏治败坏,地方官吏还任意克扣驿站经费、贪污私肥,这些因素都使得古老的驿递制度更加弊病丛生。

  晚明时天下大乱,为了省钱,崇祯皇帝听了刑科给事中刘懋的建议,想出了个招:裁撤驿站系统。许多驿站的打工人下岗失业,包括那位曾经的快递小哥李自成。明朝灭亡之后,驿站的管理弊病并未得到根治,清朝初期战争连绵不断,驿站系统遭到了严重破坏。顺治皇帝自己也感慨道:“近来驿递疲累至极,冲要地方尤为困苦,皆因马价、草料、工食等银,不敷应用。”

  到了康熙初年,经过整顿驿制,加上国力提升,邮驿系统才逐渐有所好转。然而,随着科学的进步,驿站的功能不断萎缩,尤其是工业革命之后,驿站越来越跟不上科技发展的步伐了。1888年,刘铭传在台湾率先“改驿为邮”,1896年,清政府正式成立了大清邮政。1913年,古老的驿站功能性地退出了历史舞台。

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